"Gnädiges Fraülein..."

« Gnädiges Fräulein... »
[Une histoire en vert-de-gris]

[Illustration de Claude Bascoul.]

1. « Comme il plaît à chacun... »

"  Wir pfeifen nach unten und oben /                  " Nous sifflons par monts et par vaux
"  Und uns kann die ganze Welt /                         " Et le monde entier peut bien
"  Verfluchen oder loben /                                     "  Nous maudire ou nous louer
  " Gerade wie es jedem gefällt. /                          "  Comme il plaît à chacun

                                                               (chant nazi)

    Août 1974. On se prépare à célébrer à Montpellier le trentième anniversaire de la Libération de la ville... Jeune journaliste au « Réveil du Midi », j'ai la lourde charge, en cette période creuse de l'année, de rédiger un article sur les deux années d'Occupation du « Clapas ». A la vérité, cela ressemble fort à un « marronnier » - pour employer le jargon du métier (1). La Direction du journal ne vise qu'à meubler deux ou trois colonnes de l'avant-dernière page, entre les cours de la Bourse et l'horoscope. Suivront la météo locale et l'actualité des plages.

    Pourtant, la commande me plaît. La tâche n'est pas insurmontable, elle paraît même, à première vue, à la portée d'un débutant. Des évènements qui remontent à trente ans, c'est à la fois très proche et très lointain. Ceux qui en furent acteurs ou témoins vivent toujours pour la plupart. On compte bien sûr dans leurs rangs un certain nombre de gens muets ou amnésiques. Ceux qui sont affligés de la « langue de bois » souffrent d'un mal incurable, on ne peut rien pour eux. Quant aux autres (langues), elles sont censées se délier au fur et à mesure que les passions s'éteignent, ou s'apaisent.

    En 1974 -souvenez-vous- la génération née après la Guerre est largement parvenue à l'âge adulte. La France sort de la pesanteur pompidolienne pour s'engager (prière de ne pas rire) dans la voie du « changement sans risque ». J'inscris au moins ceci en positif: l'âge de la majorité légale est avancé à 18 ans; la loi sur l'avortement est votée. Le film de Marcel Ophüls « Le chagrin et la pitié » (2) est sorti de puis trois ans en salle (pour ce qui est du petit écran, il faudra attendre l'arrivée au pouvoir de la Gauche en 1981). Le tournage a été effectué à Clermont Ferrand. Mais on peut facilement imaginer dans la bouche d'un habitant du « Clapas » cette réflexion qui ouvre le film: « Les Allemands? Ils étaient où, les Allemands? Je ne me souviens pas les avoir vus... »

    Allons, Monsieur! Un petit effort! Lisez donc l'ouvrage d'Henri Amouroux: « La vie des Français sous l'Occupation » (3) ou mieux « La France de Vichy » de l'Américain Robert Paxton (4). La thèse de cet historien, qu'on vient de traduire en Français, bouscule l'image par trop édulcorée qu'on a chez nous de cette période sombre de notre histoire. Non, la France n'a jamais compté quarante millions de Résistants. Oui, notre pays a collaboré avec l'ennemi. Pire, les autorités de l'époque, et avec elles pas mal de « bons citoyens », ont constamment devancé les désirs de l'Occupant

2. Un aventurier de l'info perdue:
    

    J'étais alors -je suis toujours- d'une insatiable curiosité. Je cherche à voir les réalités en face, sans a priori ni tabous. Revers de la médaille ou péché de jeunesse? Je manie aussi le paradoxe et fais volontiers de la provoc'. C'est pourquoi le rédac' chef (il me connaît, c'est un « vieux de la vieille » blanchi sous le harnais) me met en garde contre ce risque du métier: la tentation de polémiquer. « Distancie-toi du sujet, petit! L'objectivité, c'est le premier devoir d'un journaliste. N'aie pas peur des lieux communs, ils n'ont jamais tué personne. Débute plutôt ton article par quelques banalités. Remets en perspective les années 43-43, évite de faire des vagues. Ensuite,  tu pourras, si tu y tiens, chercher des témoignages originaux. Mais surtout, recoupe tes infos. Bon courage! Pour ce qui est de l'illustration, puise à ton gré dans nos photos d'archives, en citant les sources. »

    Je réponds « Oui, Monsieur! » et n'en fais bien sûr qu'à ma tête. Puis, je me mets au travail. De nos jours, un gosse de dix ans surfe allègrement sur internet. En 1974, à moins d'être à soi tout seul une encyclopédie, on joue les « rats de bibliothèque ». Une tâche ingrate, scolaire, certes, mais qui permet au moins de trouver ses repères.

    Le premier d'entre eux et le plus évident, l'instant « t zéro » de mon projet d'article, c'est le franchissement par les Allemands de la ligne de démarcation en 42. Vue de leur côté, cette violation des accords de 40 est une riposte au débarquement allié en Afrique du nord. En Languedoc, elle marque la fin d'une situation privilégiée par rapport au nord de la France. Mine de rien, la « zone non-o. » vient de connaître deux ans de répit relatif. L'afflux des réfugiés de tous bords a profité dans un certain sens aux départements du midi. Vichy c'est loin, d'ailleurs le Maréchal est plutôt « régionaliste ». Il se dit même favorable à la renaissance de la culture d'oc. Pour un peu, l'on parlerait d'un « Muret à l'envers »,  la revanche des méridionaux sur les « barons du nord »!

    Et puis, patatras! Voilà que tout bascule, les Allemands s'installent dans le midi, Montpellier n'y coupe pas, la ville cesse d'être tranquille. L'a-t-elle jamais été? A l'époque, c'est un modeste chef-lieu de département sans importance stratégique. La bourgeoisie y vote Rad' soc' bon teint. La campagne autour, c'est plus mélangé, sans doute faut-il chercher là le vrai « Midi rouge ».   

3. Arrêt sur image:

    Là, j'arrête. Je pose mon stylo, laisse sécher l'encre de ma copie encore fraîche. Tout ce que je viens d'écrire est sans doute vrai, mais n'apporte rien sur le quotidien des habitants du Clapas. Brasser du papier est une chose, explorer la mémoire collective en serait une autre. Oui, mais comment s'y prendre? Qui interroger? Charité bien ordonnée commence par sa propre famille. Malheureusement, les réponses que je reçois sont du genre confus. A ce que j'ai compris, « on est resté très neutre... », la préoccupation principale était de « casser la croûte », faut pas leur en vouloir! Non, je n'en veux à personne, je cherche seulement à comprendre. Entre les beurre-oeufs-fromage au marché noir, les files d'attente devant les boulangeries, la chasse aux tickets de ravitaillement, adultes et J3, qui eût alors songé à se mêler de politique?

   Les photos d'époque, un peu jaunies, montrent cela, plus d'autres choses, peu gratifiantes pour l'amour-propre national. Le panneau         « Kommandantur » accroché à la façade de l'ancienne mairie place de la Canourgue. Les hommes de la Wehrmacht défilant au pas de l'oie avenue du maréchal Foch, avec l'arc de triomphe en arrière-plan. Le convois militaires à croix gammée garés sous la citadelle. Ces clichés n'ont rien que de très classique: du grand spectacle, pas vraiment un scoop.

4. Un si chic claque:

    Il me faut des images plus rares, plus fortes... Tiens, tiens... Que font sous un portique authentiquement XVIIIème ces officiers en uniforme allemand au bras de jeunes personnes fraîchement vêtues? Cette photo m'attire et m'intrigue. Je la retourne et découvre au verso la mention manuscrite: « Hôtel de Monte-au-long, mai 43, voir Suzie au C.D.T. »
    Enfin! Je tiens une piste intéressante, pour ne pas dire: croustillante.

    L'hôtel de Monte-au-long, c'est une « Folie » montpelliéraine connue, sise dans le quartier est, à proximité de l'hôpital saint Charles et de la Font Putanelle -la bien nommée. La demeure est encore propriété des descendants du Général-Comte de Montholon, l'ancien aide de camp de Napoléon 1er. Ce lieu s'est taillé pendant la Guerre une réputation sulfureuse, les « Clapassiens » de vieille souche savent parfaitement que les Allemands en avaient fait une maison de passe. Seulement, même aujourd'hui, personne n'évoque « ça » qu'à mots couverts. Le respect de la mémoire du lieu... la réputation de la famille... et patin couffin!

      On peut avoir le goût des vieilles pierres et oublier d'être naïf.

5. Le petit monde de Suzie:

    Alors, j'ai joué les « estrangers ». Je me suis rendu comme tout un chacun au comité du Tourisme pour rencontrer la fameuse Suzie. Bien sûr, Suzie n'est pas son vrai nom. C'est le pseudonyme qu'elle a choisi en 43 quand elle est devenue « pensionnaire » de l'Hôtel de Monte-au-long. Suzie, on la retrouve comme entraîneuse au Box Song, un bar américain près de la caserne Lepic. La voici cinq ans plus tard recrutée au Sexy Folies, une boîte de nuit branchée au creux des dunes du Grand Travers. Au début des années soixante, Suzie devient hôtesse au Comité du Tourisme et l'est encore en 74: l'accueil, ça la connaît, c'est même son métier depuis toujours.

   Le courant passe tout de suite avec cette pimpante quinquagénaire au sourire mutin. Ce n'est pas une corvée de l'interroger: elle se prête avec complaisance à l'interview.

  - Eh bien oui, jeune homme, durant l'Occupation, j'ai fait partie des « filles de Madame Claude » et je n'en rougis pas.

  - Madame Claude?

  - C'est ainsi que nous surnommions familièrement la maîtresse de maison, Claude Aglaé de Monteau Long.

  - L'arrière-petite fille d'Albine?

  - Je crois bien.

  - Sans être indiscret, comment avez vous échoué dans ce...

- ... claque, osez le mot! C'est tout simple, jeune homme: il fallait vivre. Nous n'avions pas vingt ans. Vous comprenez: l'argent facile... l'envie de s'amuser.... Pour autant, nous n'étions pas des « traînées », comme on dit. Madame Claude ne recrutait que des filles comme il faut.

- Enfin, comme il en faut.- Ne riez pas. Ce sont les « petites mains » qui ont fait l'Hôtel de Monte-au-long. Sa réputation s'est ensuite répandue, si j'ose dire, « de bouche à oreille ». Entendez-moi. La clientèle payait bien, Madame était trop bonne. Pour la recette, avec les filles, c'était moitié-moitié.

- Si la « pige » rapportait autant que les passes, je me vendrais au plus offrant sans état d'âme! Je suis journaliste, pas curé!

  - Oh! pour ce qui est des curés, j'en ai vu passer plus d'un, la soutane entre les dents. Mais notre fond de commerce, c'était les officiers de la Wehrmacht. Du Sturmbannführer à l'Obersturmführer, que du beau linge, en tous cas jamais moins qu'Untersturmführer, s'il vous plaît. Tous des gens bien élevés, policés, rien à voir avec la Waffen SS., de vraies brutes, ceux-là.

  - « Supérieurs aux Français dans l'étreinte, bien des femmes vous le diront », fredonné-je sur un air de Brassens.

  - Oui, n'en déplaise à votre vanité de petit coq! Mais, j'y songe, il faut aussi que je vous parle d'Otto von Sapporta, le Hauptsturmführer.

  - Le commandant en chef des Forces d'Occupation à Montpellier?

  - En personne. Un habitué de la maison. Chaque soir, à vingt deux heures, son ordonnance le déposait en voiture devant chez nous: 3, rue du Nadir aux Pommes. Il descendait très digne de son véhicule de fonction, sanglé dans un uniforme impeccable. Vert-de-gris.

  - Tiens! Sapporta, c'est un nom d'ici. Celui d'une illustre famille languedocienne, je crois.- En fait, il y a plusieurs branches. Les ancêtres d'Otto étaient des Huguenots émigrés en Prusse à la suite de la Révocation de l'Edit de Nantes. Une jolie connerie de Louis XIV, entre parenthèses, que notre homme commentait ainsi: « Eine kolossale Katastrophe pour fotre pays, nicht wahr? »  Il n'a pas refait l'Histoire, Otto, mais il aimait  sincèrement la France!

- Vous parlez! Il s'offrait le double plaisir de f... et de retrouver ses racines!

- Ne soyez pas vulgaire! Je revois ce géant blond cassé en deux pour faire le baise-main à la patronne. Vous n'en feriez pas autant!« Gnädiges Fräulein... Chârmante Mâtemoiselle... »  Croyez-moi si vous le voulez, jeune homme: à cinquante ans passés (mon âge aujourd'hui), Claude Aglaé de Monteau Long adorait qu'on l'appelle Mademoiselle et ne se montrait pas ingrate. Prenez-en de la graine et soyez désormais plus galant!

Suzanne Günther, Occupation, 1942

6. Le fantôme d'Albine.   

    La personnalité de l'arrière-arrière petite-fille de Charles et d'Albine de Montholon, qui fut notoirement la dernière maîtresse de l'Empereur, m'intrigue et me fascine. De toute évidence, il faut que je me rende en son hôtel, point de convergence de cette enquête journalistique. Prévenant mon désir, Suzie propose de m'accompagner, ce que j'accepte - en tout bien tout honneur.

    Découvrir le patrimoine en si charmante compagnie, c'est lui rendre doublement hommage.

  En 1974, Claude Aglaé taquine les quatre fois vingt ans. Elle a l'esprit vif, le corps alerte et le caractère enjoué. Je m'étonne cependant que le rendez-vous qu'elle nous fixe tombe un dix août à dix heures du soir.

    Suzie a réponse à tout:

  - Normal. Le dix tombe une nuit de pleine lune. Vous ne sauriez être dans de meilleures conditions pour vous imprégner de l'ambiance du lieu.

  - Voulez-vous parler de la malédiction des Montholon?

  - Tout juste! En quelque sorte une version languedocienne de la série des « Rois maudits ». Le crime d'Albine ne sera racheté - si crime il y a – qu'à la cinquième génération de ses descendants, par le sacrifice d'une noble et pure jeune fille. Or, nous n'en sommes qu'à la quatrième et de nos jours la pureté se fait rare.

    Décidément, cette vieille demeure n'est pas près de livrer ses secrets. A peine en ai-je franchi le porche qu'une horde de rats jaillit d'on ne sait quel souterrain et se précipite en couinant entre mes jambes. Mon hôtesse se fait rassurante:

- Ne vous inquiétez pas! Ce sont des compagnons discrets. Quand ils paraissent au jour, c'est pour annoncer un fantôme ou un grand malheur, ou les deux. En somme, un service qu'ils nous rendent. Ils ont les dents pointues, mais leur morsure est indolore

    Suzie renchérit:

  - La salive de ces rongeurs contient un principe anesthésiant. Un honnête homme peut être grignoté par les rats pendant son sommeil  sans qu'il s'en doute: il se réveille au petit matin à l'état de squelette ou privé de quelque organe essentiel.

   - Charmante perspective! Cela ne dérangeait pas les Allemands?

  - C'est un peuple de musiciens. Si la musique adoucit les moeurs, elle représente un bon palliatif à la vermine. Il y avait un joueur de flûte parmi les officiers. Savez-vous jouer de cet instrument?

  - Je n'ai pas ce talent.

  - Dommage. Au son de la flûte, les rats se rangeaient à la queue leu leu derrière l'officier. Il faisait en sorte que plus une tête ne dépasse, et puis vorwärts! En avant! Eins, zwei! Eins, zwei! Quelques trilles, trois roulades, et le flûtiste, führer improvisé d'une colonne de rats dociles, les menait se noyer dans le Verdanson (5).

    Sur fond de ciel étoilé, le majestueux péristyle aligne en silhouette ses colonnes doriques. La sobre ordonnance de cette cour où pas un chapiteau ne dépasse ne pouvait que plaire aux Allemands. Un frou-frou se fait entendre sous la galerie. Non, ce ne sont pas les battements d'ailes de chauves-souris, c'est le bruit léger et soyeux de voiles que l'on froisse, tulle de la mariée ou linceul d'une morte, mousseline ou suaire. Hallucination ou réalité? Toute de blanc vêtue, une forme ombreuse glisse sur les pavés. Le clair de lune nimbe ce spectre d'un halo nacré. Claude Aglaé fait à sa trisaïeule un geste à la fois de connivence et d'adieu. Le fantôme s'évanouit dans l'obscurité. La maîtresse de maison présente en son nom de vagues excuses.

  - Albine revient une fois par mois, c'est une âme en peine, on ne peut lui en vouloir de son tempérament renfermé. De son vivant, la générale aimait les civilités, mais la froide solitude du tombeau l'a rendue sauvage et triste.

  - Albine est tout excusée. Nous en arriverons tous là un jour!

    Un instant de silence. Nous entrons à présent dans le corps de logis. Si l'hôtel de Monte-au-long conserve en façade toute l'harmonie du siècle des Lumières, l'intérieur me semble dénué d'intérêt, banalisé par les divisions successives. Immeuble de rapport oblige, l'entrée principale qui s'ouvrait sur les pièces d'apparat se double aujourd'hui d'accès à des appartements indépendants.

    Dans le commentaire qu'elle en fait, Suzie voit surtout le côté fonctionnel des choses:

  - Pendant la guerre, ce cloisonnement a permis l'usage que vous savez.  - Je vois très bien. On dit que la fonction crée l'organe, mais l'inverse est aussi vrai.

  - L'accueil des clients se faisait dans l'ancien salon de réception. Sous le Second empire, ce local faisait fonction de fumoir pour les hommes. Admirez au passage les lambris dorés et la tapisserie en cuir repoussé. Vous pouvez essayer les fauteuils, c'est du mobilier d'époque, robuste et confortable, conçu pour le repos du guerrier.

   - C'est là que ces Messieurs de la Wehrmacht venaient s'asseoir et se détendre?

   - Tout juste. Nous leur servions du Champagne et du vin de Bordeaux. Que des bouteilles millésimées. D'abord ils faisaient cul sec, ensuite ils fumaient leur cigare.

   - Et après avoir bu et fumé?

    Claude Aglaé émet un gloussement:

   - Petit coquin! Vous voulez absolument savoir la suite? Eh bien soit, puisque vous y tenez. Après la carte des vins, c'est le catalogue des filles qui circulait. De belles plantes, triées sur le volet!

Suzie rougit de plaisir à cette évocation.

  - Merci du compliment! C'était réglé comme un ballet, nous défilions dans le salon, cheveux dénoués, rouge à lèvres agressif. Juste habillées – si l'on peut dire – de nos bas et porte-jarretelles. Mais attention! De vrais bas, s'il vous plaît, à une époque où la plupart des femmes se contentaient d'ersatz ou se teignaient les jambes pour faire croire qu'elles en portaient.

7. Du vin de garde au vert-de-gris.

    Voilà que mon récit commence à prendre un tour grivois. N'allez surtout pas croire que je cherche à appâter le lecteur, ni que je suis venu là pour alimenter mes propres fantasmes.
    Non. Le journalisme est une chose sérieuse, il faut que mon enquête avance.

    Si Madame Claude est ce qu'elle est: maîtresse de maison vieille France et mère maquerelle à ses heures, Claude-Aglaé pourrait bien n'être pas celle qu'on croit. ou pas seulement. On jase sur sa double ou triple vie, des rumeurs circulent sur de mystérieux décès survenus parmi sa clientèle.

    Car à la Libération, on trouvait des cadavres dans les placards de l'hôtel de Monte-au-long.

    Je me décide à demander des éclaircissements sur ce point à l'étrange « patronne » du lieu.

  - En 44, l'heure n'était plus à jouer de la flûte. Les rats proliféraient, il a fallu employer les grands moyens.

  - A savoir?

  - Le vert-de-gris, c'est un poison violent, on en tire une excellente mort-aux-rats. De plus, comme vous savez, la fabrication du « verdet » est une tradition familiale, la spécialité de la maison. On l'utilisait jadis pour teindre les indiennes. Plus tard, les capotes allemandes...

  - Nous parlions de  l'élimination des rats.

  - A y bien regarder, les humains peuvent subir le même sort. Tout est dans la dose.

  - Je crois que je commence à comprendre.

  - Vous avez mis le temps. C'est tout bête. Les filles avaient reçu la consigne d'ajouter à chaque verre une pincée de verdet.  - Les officiers n'ont rien remarqué au goût?

  - C'étaient des connaisseurs. Ils ne trouvaient pas assez de mots assez forts pour louer le Saint Emilion. Le verdet lui donnait « du corps » . Ils le trouvaient « fruité », « fort en bouche », ou « gouleyant »... J'en passe.

  - Certains signes avant-coureurs auraient pu les alerter....

  - Les symptômes d'intoxication au vert-de-gris sont gradués dans le temps. Cela commence par une douleur abdominale persistante, puis viennent des crampes, des diarrhées, des nausées, des crises de vomissements. Si la cure de verdet ne s'arrête pas à temps, eh bien le patient dépérit progressivement et passe en peu de temps.

  - Aucun de vos clients ne s'est douté de rien?

  - Quelques uns ont fini par soupçonner quelque chose, ils sont sortis d'ici les deux pieds devant.

  - Il y devait bien y avoir un médecin civil ou militaire en garnison!

  - Naturellement, je l'ai bien connu: le médecin allemand comptait parmi mes fidèles pratiques. Il était intrigué par cette épidémie inexplicable d'ulcères ou de cancers de l'estomac; un jour, il m'a confié n'en avoir jamais autant diagnostiqué en si peu de temps. Le pauvre! Il ne se doutait pas qu'il en serait lui-même bientôt victime.

  - La Gestapo, tout de même, ça craint.... Elle n'a jamais enquêté sur votre établissement?

  - Sachez, mon jeune ami, que « Gnädiges Fräulein » était insoupçonnable!

8. Place à la colonelle Fabienne.

    Pour comprendre ce qui suit, il faut revenir au contexte de début 44. Pour les Allemands, l'année 43 s'est achevée avec le désastre de Stalingrad. Avec l'entrée en guerre des Américains, les menaces de débarquement allié se font plus précises. Dans les Cévennes, la Résistance s'organise. Les attentats, d'abord isolés, se multiplient, créant l'insécurité pour l'Occupant. Pas un jour où ses troupes n'enregistrent des pertes en hommes, en matériel, en munitions. En représailles, on  prend et torture des otages.

Les maquis méridionaux sont contrôlés et encadrés par le Parti communiste; à la tête de la section montpelliéraine des F.F.I. se trouve une mystérieuse Fabienne.

  - Donc, demandé-je à Claude Aglaé, c'est une femme qui dirigeait tout?

  - Cela vous étonne? Henri IV disait déjà voici trois siècles que « dans ce pays, les femmes se battent mieux que les capitaines » (6).         Les choses n'ont pas changé depuis!

  - L'anti-féminisme n'est pas dans ma culture. Je voulais seulement dire qu'il y avait dans la résistance des groupes d'obédiences diverses, pas faciles à coordonner.

  - Certes, mais Fabienne avait une autorité naturelle. Le Hauptsturmführer en avait une peur bleue. La Gestapo avait mis sa tête à prix. Bien inutilement, car elle était insaisissable.

  - Quelqu'un aurait pu la « balancer »....

  - Il faut croire que non, en tous cas les Fridolins ne l'ont jamais pincée.

  - Après la mi-août (débarquement de Provence) le cours des choses se précipite, à peine une semaine après, le 21, la garnison allemande évacue Montpellier. Comment avez-vous vécu  personnellement la libération de la ville?

  - Je me souviens que les partisans ont précédé de quelques heures les Anglo-américains et les troupes régulières du général de Lattre; c'étaient de petits groupes à l'armement disparate, allant de l'arme blanche aux fusils et aux grenades. Ils ont remonté le boulevard du jeu de Paume avant de s'en prendre à la Kommandantur. Grâce à leurs voitures sans portes, ils pouvaient « arroser » plus facilement, ils tiraient en marche sur tout ennemi présumé.

  - Qu'est devenu le Hauptsturmführer, dans tout cela?

  - Il s'est retranché dans son bunker avec son état-major, disposé à se battre jusqu'au bout. Mais les rapports de force n'étaient pas en sa faveur. Il a capitulé vers midi, précisément l'heure où le drapeau tricolore a remplacé l'emblème nazi sur l'Hôtel de Ville.

  - C'est alors qu'Otto von Sapporta a vu Fabienne à visage découvert

  - Elle est entrée la première dans la Kommandantur, mitrailleuse au poing, portant fièrement son brassard rouge à croix de Lorraine.
  - J'imagine que le commandant en chef a été frappé de commotion...

  - Il est resté très digne, comme d'habitude. Rendant les armes, il s'est plié en deux pour saluer Fabienne, ajoutant dans un souffle: « C'était donc fous, gnädiges Fraülein! »

    Eh oui, Fabienne, c'était moi. L'homme - surtout si c'est une femme - n'est pas un loup pour l'homme. J'eus de la compassion pour mon vieil adversaire... et partenaire à la fois.

    Là, je vais faire bref. Sur mes instances, les partisans lui ont donné une heure pour s'escamper. Plus qu'il n'en fallait avant que les Alliés ne rappliquent. Il ne s'est pas fait prier....

  - Vous l'avez revu depuis?

  - Non. Début 45, j'ai appris qu'il était mort pendant la contre-offensive des Ardennes

  - En héros?

  - C'est un mot que je ne prononcerai pas. Je réserve mes larmes pour quelqu'un d'aujourd'hui

- Que diriez-vous pour conclure?

  - Rien. C'est à vous de le faire, jeune homme. Avec tout ce que je vous ai raconté, vous avez à présent du grain à moudre pour votre article. Concluez, si vous voulez sur « l'efficacité résistante de la collaboration horizontale » (7). Pour moi, ce sera le mot de la fin.

           « Und der Teufel lacht, ha, ha, ha! » (8). Le diable en rit encore.

10. Notes et commentaires.

    Les personnages de cette nouvelle ainsi que les lieux décrits sont purement fictifs, toutefois les patronymes des familles de Sapporta et de Montholon appartiennent à l'histoire locale. Concernant les Montholon, une orthographe volontairement fantaisiste permet de distinguer les faux des vrais descendants de Charles et d'Albine. Claude Aglaé n'existe pas, Fabienne encore moins. 

    A même enseigne, les circonstances de la libération de Montpellier ont été inventées pour les besoins du récit. Rétablissons les faits. Devant l'avance alliée, la garnison allemande avait quitté Montpellier le 21 août 44. L'ensemble des organisations de Résistance étaient alors commandées par le colonel Quarante, Ely pour les maquisards. Dans la nuit du 23 au 24 août, les responsables des divers mouvements furent réunis autour du nouveau commissaire de la République. Nommé commandant d'armes, le capitaine Arsac fut chargé de défendre la ville avec les forces disponibles et de couper la route à l'ennemi. La bataille fit rage à Montferrier le 25 août. Elle se conclut par une déroute allemande. Le 26 août au soir, le maquis Bir-Hakeim de Mourèze, commandé par le capitaine Rouan, dit Montaigne, faisait son entrée dans le Clapas par la route de Lo

(1) Un « marronnier » est un dossier de presse prêt d'avance pour sortir à période déterminée. Exemple: les feux de forêts en été dans le midi de la France

(2) Documentaire de Marcel Ophüls sorti en 1971. Prenant pour exemple Clermont Ferrand, ce film dresse la chronique dune ville de province durant l'Occupation.

(3) Imp. Brodard et Taupin, 1972. Initiée dix ans plus tôt, la série en dix volumes: « La grande Histoire des Français sous l'Occupation » est une référence pour cette période noire. Le tome IV, sept 1943- août 44, publié en 1999 chez Robert Laffont, couvre la période qui nous intéresse ici

(4) En 1972, Robert Paxton publie le célèbre « Vichy France: Old Guard and new order », traduit en Français un an plus tard sous le titre « La France de Vichy » (Seuil, Collection l'Univers historique). Cette contribution marque une rupture décisive avec les idées reçues dans l'histoire de la France occupée.

(5) Allusion à une célèbre légende d'Outre-Rhin: « Le joueur de flûte de Hameln ».

(6) Henri IV a prononcé cette phrase à propos de Francese de Cezelli, l'héroïne de Leucate.

(7) Cf. Jean Mabiro, « Les grandes énigmes de l'Occupation », T. 3, p. 98, éditions de Crémille, Genève, 1973.

(8) Chanson allemande